У Північній Дакоті виявили першу доріжку слідів дорослого T. rex віком 66,5 млн років

Доріжку з чотирьох трипалих відбитків — двох лівих і двох правих — виявила команда дослідників із Денверського музею природи і науки та Ліверпульського університету Джона Мурса. Місце знахідки — район формації Хелл-Крік, відомий у світі палеонтологічних досліджень. Саму ділянку науковці помітили ще минулого року.

Раніше палеонтологи знаходили окремі відбитки, а також сліди молодих тиранозаврів і споріднених видів. Повноцінної ж доріжки, за якою можна простежити пересування дорослого T. rex, до цього часу не було.

Кожен відбиток сягає приблизно 0,91 метра завдовжки, а відстань між послідовними кроками становить близько 3,96 метра. Дослідники виконали високоточне тривимірне сканування поверхні кожного сліду та створили фізичні 3D-копії. На основі цих даних вони оцінили швидкість пересування тварини: приблизно 3,5–4,5 милі на годину, тобто близько 5,6–7,2 кілометра на годину. Отже, сліди фіксують не біг, а звичайний рух динозавра ландшафтом.

«Кістки розповідають нам надзвичайно багато про цих тварин, але сліди фіксують момент поведінки», — пояснив Тайлер Лайсон, старший куратор відділу палеонтології хребетних Денверського музею природи і науки. За його словами, доріжка дозволяє простежити, як саме тварина пересувалася ландшафтом, а для T. rex така можливість трапляється вкрай рідко.

Tyrannosaurus rex жив приблизно 66–68 мільйонів років тому, наприкінці крейдового періоду. Це був один із найбільших хижих динозаврів свого часу та один із останніх непташиних динозаврів, що жили на Землі до масового вимирання. Дорослі особини могли сягати близько 3,7–4 метрів заввишки. Викопні рештки зазвичай дають уявлення про будову тіла, тоді як сліди фіксують взаємодію тварини з поверхнею: напрямок руху, довжину кроку та приблизну швидкість. Тож чотири відбитки з Північної Дакоти — це короткий фрагмент руху конкретного T. rex, який пройшов цією ділянкою близько 66,5 мільйона років тому.

Три з чотирьох слідів планують вилучити за допомогою гелікоптера пізніше цього року та перевезти до Денверського музею природи і науки для збереження й подальшого вивчення.

Окрема деталь історії — роль Кента Хапса, шкільного вчителя, багаторічного волонтера музею та співавтора наукової роботи. Саме він звернув увагу на місце знахідки. «Як учитель, я завжди кажу своїм учням, що наука починається з цікавості, захоплення та уважного спостереження», — розповів Хапс, зазначивши, що не міг уявити такого масштабу відкриття.

Для покупця тут ідеться не про техніку, а про науковий контекст: доріжка дорослого T. rex уперше дає змогу оцінити поведінку виду, а не лише його анатомію. Якщо ви цікавитеся палеонтологією, ця знахідка стане орієнтиром для майбутніх досліджень і музейних експозицій — частину слідів обіцяють зберегти й показати в Денвері.